Esta campaña se realizó entre el 22 de agosto y el 12 de septiembre de 2012 en las islas Columbretes (Castellón, Comunidad Valenciana), con el objetivo de conocer los patrones de uso del espacio y los ritmos de actividad de la población de pardela cenicienta que nidifica en las islas Columbretes, para luego poder evaluar cómo afecta sobre éstos un cambio en el régimen pesquero (veda de arrastre vs. pesca de arrastre).

Se eligieron registradores de GPS que son más precisos que los emisores vía satélite (PTT), a la vez que proporcionan un mayor volumen de localizaciones. Su tamaño es lo suficientemente pequeño como para marcar pardelas cenicientas y la descarga de información necesita de la recaptura del ave, lo cual no es problema con la pardela cenicienta. Otra desventaja es su menor autonomía respecto a los PTT (ya que estos GPS no llevan alimentación solar). En esta ocasión se utilizaron registradores CatTrack comercializados para el seguimiento de mascotas, que son muy económicos, pero es necesario utilizar un tubo de goma termoretráctil, empleado en trabajos eléctricos, para sellar e impermeabilizarlos. Estos dispositivos resisten buceos de hasta 15 o 20 m de profundidad, y son relativamente fáciles de programar. La precisión de la señal es la propia del sistema GPS, con un error que no supera los 10 m. El sistema de anclaje consistió en la sujeción del aparato a las plumas del dorso del ave mediante un tipo especial de cinta adhesiva (TESA), de menor impacto sobre el ave. La captura de las aves (adultos reproductores) se realizó a mano directamente en las huras, realizándose siempre que fue posible, la retirada y colocación de los registradores GPS al anochecer o durante la noche.

El análisis de la información se realizó siguiendo las directrices del programa Tracking Ocean Wanderers (BirdLife International, 2004), de esta forma se consideró que la unidad de muestreo era el viaje. Esto es, para individuos reproductores, cualquier salida del nido, que puede oscilar entre uno y varios días, presumiblemente con fines de alimentación. Es decir, cada ave marcada realizaba a priori un viaje de alimentación, que puede durar hasta 15-20 días, a la vuelta del cual se le retiraba el emisor para ser colocado en otro ejemplar, evitando así un efecto prolongado sobre un individuo en particular.

Se marcaron 24 pardelas cenicientas en 16 nidos, repartidos por varias subcolonias de la isla Grossa. En total se recuperaron 18 aves con dispositivo GPS, de las que 5 se volvieron a equipar con los mismos aparatos para obtener mayor información del comportamiento en el periodo de pesca. El funcionamiento de los registradores de GPS en general fue satisfactorio, aportando un total de 75.298 localizaciones de las 18 pardelas que fueron recuperadas y en las que los aparatos funcionaron correctamente.

Se obtuvo una media de 9 viajes por ave, y el número total de días de seguimiento ascendió hasta los 282.
En general las aves utilizan las aguas próximas a las islas Columbretes de la plataforma continental ibérica, se aprecia un cierto desplazamiento de la zona más utilizada hacia la costa (oeste) de este año respecto al anterior que podría deberse a cambios en la disponibilidad trófica interanual o las diferentes necesidades alimenticias durante las fases del periodo reproductor. El área de mayor concentración según los resultados de esta campaña coincide con el límite sur de la IBA Plataforma marina del Delta del Ebro – Columbretes (ES409).

En cuanto al efecto de las vedas, se observaron cambios tanto en las zonas de alimentación, como en el comportamiento trófico de las aves. Así durante la veda las aves realizan viajes más largos, y se mueven más que cuando los barcos de arrastre están faenando.