Esta campaña se realizó del 18 al 27 de marzo de 2010 a bordo del buque oceanográfico Francisco de Paula Navarro. Está campaña tuvo dos objetivos principales, por una parte, la puesta a punto de los equipos obtenidos mediante una "Acción Especial" EQUIPAR para el estudio de los hábitats bentónicos vulnerables y esenciales de la plataforma continental y talud de las Islas Baleares y por otra, analizar el impacto de la pesca de arrastre sobre los fondos de maërl y su fauna asociada.

Con la finalidad de poder cumplir con los dos objetivos de la campaña EQUIPAR se seleccionaron 10 localidades situadas todas ellas en fondos de maërl, sometidos a diferente intensidad de pesca con artes de arrastre. En cada localidad se realizaron: 2 muestreos con trineo fotográfico (cada uno de 20 minutos de duración, lo que equivale a ~308 m), 3 dragas en dos sitios de cada localidad (3×2 réplicas en cada localidad; para determinación de fauna y granulometría), y 3 patines epibentónicos (de 5 minutos de duración cada uno, lo que equivale a ~230 m).

El trineo de fotografía y video se ha utilizado en esta campaña para intentar evaluar de manera visual el estado de las comunidades bentónicas. Está compuesto por un armazón de acero inoxidable que sirve de soporte a una cámara fotográfica fija de alta calidad y a una cámara de video de navegación que envía las imágenes a una consola en superficie en tiempo real.

Las dragas tipo “Hamon” y “Van Veen” son los equipos de muestreo más recomendados para la recogida de muestras de macrofauna en fondos blandos con presencia de rodolitos. Ambos son sistemas fáciles de utilizar y muy efectivos en la recolección de muestras, con una capacidad de 0,1 m2.

El patín epibentónico tipo Jenning se utilizó para la recolección de muestras de la fauna y flora existente sobre el subtrato (epibentos). Este muestreador se ha mostrado muy eficaz para la captura de organismos que viven sobre el substrato (epi-bentónicos), de poca o nula capacidad natatoria. Está formado por una estructura de acero que se desplaza sobre el fondo (“patín”), donde va montada la red, que acaba en un copo recolector de 10 mm de luz de malla. Sus dimensiones son 2,0 m de abertura horizontal y 0,4 m de abertura vertical. Las operaciones de muestreo consistieron en transeptos de aproximadamente 2 minutos de duración, a una velocidad de arrastre de 2 nudos.

Trineo de fotografía y vídeo

De los 20 muestreos planteados inicialmente se realizaron 9 y en cada una de ellas obtuvo una media de unas 100 fotografías viables de los fondos marinos y se han analizado para obtener información sobre la densidad y cobertura de las diferentes especies y comunidades encontradas.

Dragas

Como estaba planificado, se han podido recoger 60 dragas (3 dragas en cada uno de los 2 sitios de las 10 localidades). En el barco se realizó el procesado de las muestras y se están analizando las muestras de sedimento para obtener la granulometría y la materia orgánica de cada una de las localidades, así como la determinación taxonómica de la infauna y meiofauna recogida en el proceso de tamizado de las muestras ya en el laboratorio.

Patín epibentónico
 
De acuerdo a lo que estaba planificado, se realizaron un total de 30 patines epibentónicos (3 x 10 localidades), con una distancia media de recorrido de 125 m y cubriendo un área de muestreo de 250 m2. Así, se ha recogido la información bruta sobre la abundancia y biomasa de fauna y algas de la zona. Estos valores fueron estandarizados al área de 1 km2, obteniéndose los primeros resultados preliminares mediante los cuales se puede apreciar que la biomasa de fauna es significativamente superior en las localidades control (localidades 1 y 2) respecto a impactadas y que la abundancia de fauna es muy superior en la localidad 2 (control). La biomasa algal es superior en las localidades control (localidades 1 y 2), pero también es elevada en algunas localidades sometidas a presión pesquera (localidades 5, 7 y 8). Estos resultados son lógicos ya que en todos los casos se trata de fondos de maërl de elevadas coberturas, donde la biomasa de rodolitos es elevada. De hecho, la biomasa de rodolitos representa más del 85 % de la biomasa total de algas en todos los caso. En este momento se están analizando los datos de forma más detallada y específica para determinar los efectos de la pesca de arrastre en los fondos de maërl y posibles indicadores. 

Tabla 1. Coordenadas de los puntos centrales de las cuadrículas que definen los sitios de muestreos. 

A lo largo de la campaña, se contemplaron los siguientes problemas:

- El único sistema de muestreo que no se pudo poner a punto fue la draga “Hamon”. El peso aproximado de esta draga es de 300 kg y el mal estado de la grúa impidió que se pudiera utilizar. El principal problema erael balanceo del barco y la dificultad de dejar el brazo de la grúa fijo. Esto implicaba un riesgo adicional para la tripulación, y después de discutirlo con el capitán se optó por no utilizarla.

- Los sensores SCANMAR del barco no funcionaran adecuadamente. El principal problema fue que se descargaban muy rápido, indicando un mal funcionamiento de las baterías de los sensores. No pudimos encontrar en el barco información para determinar si las baterías de los sensores se habían sustituido alguna vez. Finalmente, utilizamos los sensores del COB, que llevábamos a bordo, previa configuración de los mismos según las sondas del barco.

- Las maniobras con la maquinilla de pesca, que se utilizó para el muestreo con el “beam trawl” y el trineo de fotografía y video, fueron muy lentas. La velocidad de largado y virado de los equipos fue más lenta de lo que cabría esperar ya que la maquinilla no daba más de sí. Esto conlleva más tiempo en la maniobra del que sería necesario, en relación al cálculo del espacio y el tiempo necesario para que el muestreador llegue al fondo en el lugar deseado. En el caso de haber podido utilizar la draga “Hamon”, esto también habría sido un problema, ya que al no poder alargar la draga con velocidad, se hubiese impedido que la draga penetre en el sedimento.

- De los 20 muestreos planteados inicialmente con el trineo fotográfico tan solo se han podido realizar 9 por problemas con el equipamiento (fallos en la conexión de las cámaras con el ordenador portátil y en el funcionamiento de la cámara de alta definición).

- También hubo un problema con el torno oceanográfico de la cubierta principal que se utilizó para coger muestras con la draga “Van Veen”. El problema estaba en que alguno de los manguitos del sistema hidráulico del chigre perdía aceite. El problema se solucionó gracias a la actuación de los mecánicos del barco.