La campaña se realizó a bordo del Buque Oceanográfico Cornide de Saavedra entre los días 10 y 20 de noviembre de 2011. El principal objetivo ornitológico de la campaña ARSA noviembre 2011 era el de reforzar la información sobre esta última zona, de gran importancia para la pardela balear, el paíño europeo, el alcatraz atlántico y la gaviota de Audouin.

La campaña ARSA-Golfo de Cádiz es una campaña de pesca experimental de arrastre para evaluar  los recursos pesqueros demersales del golfo de Cádiz. Aprovechando los periodos de navegación diurnos, se realizaron censos de aves marinas mediante transectos, siguiendo la metodología estandarizada por Tasker et al. (1984) y adaptada por SEO/BirdLife (2007) a la zona de estudio. Este tipo de censo consiste en contabilizar las aves observadas en una franja imaginaria (generalmente 300 m) a uno o dos lados del barco (en función de las condiciones de observación), a medida que éste avanza a una velocidad (preferiblemente 5-15 nudos, generalmente c. 10 nudos durante la campaña) y dirección constante. Para las aves en vuelo se aplica una corrección basada en conteos instantáneos o snap-shots. Las observaciones “fuera de transecto” se registran de forma complementaria, y se utilizan en el cálculo de abundancias relativas (aves/km o aves/unidad de censo), aunque no para la estima de densidades (restringidas a las aves dentro de la banda de transecto, y expresadas como aves/km2).

Los datos se agrupan por unidades de censo, de 10 minutos, de forma que para cada unidad existe un valor de abundancia y densidad por especie, que queda vinculado a una posición georeferenciada. Se utilizaron todos los periodos de navegación desde el amanecer hasta el anochecer, siempre y cuando la velocidad del viento y el estado del mar permitieran una visibilidad adecuada. Durante la realización de los censos por transectos también se registraron las observaciones de cetáceos, anotando la especie, el número y su comportamiento. Asimismo se tuvieron en cuenta otras especies de animales pelágicos de otros grupos (básicamente tortugas marinas y grandes peces conspicuos). Para estas especies se muestra directamente el número de ejemplares observados, debido a su escasez. Finalmente se tomó nota de los pesqueros y artes de pesca detectados en una banda de 3 km del barco. Aprovechando la realización de pescas de arrastre, también se realizaron censos a popa para contabilizar las aves atraídas al barco durante las maniobras de virada del arte.

Se realizaron 138 unidades de censo de 10 minutos en transecto, con una distancia total de 366,1 km recorridos y un área de 109,8 km2 prospectados. Además, se realizaron un total de 24 censos a popa durante la virada de los lances de pesca de arrastre. Para la pardela balear (Puffinus mauretanicus) las observaciones durante la campaña confirman la importancia del área para esta especie, con máximos en el sector más costero. Más de la mitad de las observaciones se produjeron fuera de la IBA marina, de modo que sería conveniente seguir prospectando para identificar los límites reales de la distribución de esta especie de pardela en el Golfo de Cádiz. Las aves mostraron un elevado grado de asociación con el barco durante las pescas, de acuerdo con la tendencia de la especie a aprovechar descartes pesqueros.

A diferencia de la campaña de 2010, en este año sí se ha contrastado la importancia de la zona para el paíño común (Hydrobates pelagicus), sorprendentemente cercanos a costa, teniendo en cuenta el carácter pelágico que la especie presenta en otras zonas. Esta variabilidad entre años pone de manifiesto la importancia de los seguimientos a largo plazo. El alcatraz atlántico (Morus bassanus), ha sido la segunda especie más abundante, ocupando sobre todo las áreas más costeras y próximas a la Bahía de Cádiz.