Un estudiante en su primera campaña: Tercera entrega

Día 31/08/11

En los 10 días que lleva el barco en funcionamiento, la mayor parte del instrumental que se ha utilizado es muy delicado y difícil de manejar, por lo que solo los expertos participan en las maniobras para lanzarlos al agua y recogerlos. A pesar de ello, ciertos artes como las dragas permiten que se pueda ayudar en su manejo, de manera que en algunos momentos me he podido poner el casco y el chaleco para ayudar en las maniobras.

Hoy se han hecho pruebas con el patín epibentónico, una red de arrastre que permite recoger muestras del fondo del mar para conocer qué especies viven allí. Yo nunca había visto un equipo de muestreo tan grande y tenía muchas ganas de verlo en acción. Cuando han sacado las muestras de la red, acostumbrado a que no fuese mucho material como sucede con el patín suprabentónico, me he quedado anonadado al ver hasta 7 cajas llenas de muestra, donde se entremezclaba arena, algas y animales de diferente tamaño. Una vez en superficie, la muestra se debe triar, para separar cada una de las especies que aparecen. Así que hoy he podido tener mi primer contacto directo con los organismos marinos que viven en el canal de Menorca.

Día 1/09/11

Con el despertar, uno empieza a notar el cansancio acumulado. Hoy quizás más que nunca, ya que después de triar y clasificar 7 cajas de material, uno se acuesta agotado y te das cuenta que arrastras parte del cansancio a la mañana siguiente. Cada día más estoy dándome cuenta de lo importante que es tomarse un buen café todas las mañanas y un desayuno que tampoco llene demasiado, para no adormecerse.

Después del desayuno, se empieza de nuevo con el trabajo. Primero se pesa el material que recoge la red de fondo, depositado en cajas para ver la cantidad de muestra que se ha obtenido. A partir de ahí ya se pasa al parque de pesca, donde el material a separar se pone encima de una mesa. Hoy hemos separado los rodolitos de las algas blandas y de los animales. Eso se hace directamente para aquellas muestras que suben limpias de sedimento. Cuando la muestra viene de un fondo arenoso, se utiliza un tamiz especialmente diseñado para este tipo de trabajos, que permite eliminar algo de arena para ayudar en el triado.

Al finalizar esta primera batida, se pesan los restos (mayoritariamente arena y rodolitos muertos), las algas y los rodolitos vivos. Finalmente se termina por separar los animales por especies, se pesan y se miden. Todo este proceso suele durar unas dos o tres horas de intenso trabajo, donde cada uno de los tripulantes de la campaña sabe muy bien el papel que debe llevar a cabo para acelerar el proceso al máximo.

Hoy por la tarde ha habido novedades respecto al conjunto de participantes en la campaña. Los científicos encargados de los CTDs han desembarcado, dejando paso a biólogos y otros estudiantes de licenciatura para que puedan substituirlos.

Día 2/09/11

Con todo el mundo ya embarcado, empieza el trabajo estrictamente de biología que permita conocer un poco más cómo son los fondos del canal de Menorca.  Las primeras instrucciones ya están dadas y por lo que a mí respecta, además de participar en las labores de separación de muestra, ahora tengo una pequeña responsabilidad extra: colaborar en el desarrollo de los lances de la draga. Una vez el sedimento dragado sube a superficie, se debe recoger una parte que se guardará congelada para su posterior análisis una vez llegados a tierra.

Los demás participantes se encargan del resto de labores, como tomar datos cuando está el trineo fotográfico en el agua o recoger la muestra que sube con el patín suprabentónico. Por lo que nos han explicado en la reunión de esta mañana, el plan del día de hoy es realizar 4 patines epibentónicos, además del resto de artes que se utilizan. Todas las muestras son de fondo arenoso, de manera que el material debe pasarse por el tamiz metálico, que nos deja la muestra casi limpia de arena.

Los animales que hemos encontrado en estos fondos arenosos parecen mayores y más abundantes que los que salieron con la muestra en fondos de Maërl (fondo con rodolitos). Las estrellas (Ophiuras), ascidias y erizos (Spatangus) son muy abundantes y de formas varias. Aunque ya las habíamos visto antes con el ROV, la sensación de tenerlos en la mano siempre es mucho más gratificante, ya que te permite ver muchos más detalles que los que se ven en los vídeos.

La separación por especies va algo más lenta que el día anterior, quizás por la gran cantidad de animales que aparecen y que hay que identificar y clasificar. Después de un trabajo intenso, acabamos tarde y en general algo cansados. A pesar del cansancio, nuestra serie de la noche no nos la perdemos por nada del mundo, y gracias a una buena coca-cola soy capaz de acabar el capítulo y así marchar a descansar.

Día 3/09/11

Hoy es un día de mucho trabajo. Ayer hicimos 4 patines epibentónicos, pero para poder tener todas las muestras que se han planificado, hoy toca identificar y clasificar hasta 6 patines. El trabajo debe hacerse bien y de forma eficiente, o podemos correr el riesgo de acabar muy tarde. Mis compañeros trabajan duro, y sobre las 10 de la noche ya está todo el trabajo acabado.

Aparte de ayudar a separar muestra y recoger el sedimento que sube con las dragas, hoy me he buscado un nuevo hobby. Después de ayudar con la clasificación y de haber tomado notas sobre la mayoría de los organismos que hemos visto, recojo algunos de ellos para poder inspeccionarlos después con más calma. Un biólogo necesita conocer las especies que hay en el mar, de manera que mirárselas con calma una vez acabado el trabajo me va a ayudar a reconocerlas en un futuro, y seguramente me será muy útil para la carrera de bilogía. Hoy me he mirado algunas esponjas con nombres en latín casi impronunciables, y ahora empezaré a ver diferentes huevos de tiburón que han ido saliendo con los patines. El trabajo que hacemos cada vez me gusta más.

El día transcurre con normalidad. Las redes de fondo llegan a cubierta con mucho material, se toman muestras con las dragas y se hacen fotos con el trineo fotográfico. Hoy he podido ver algunas de las fotos que toma el trineo, y aunque la calidad no es la misma que tiene el ROV, las fotos me parecen de muy buena calidad.

(Posted September 7, 2011)