Miércoles, 18 de abril de 2012

Amanece un día tranquilo, soleado pero con algo más de viento que el de ayer. La noche ha sido tranquila y hemos podido recoger muy buenos datos de multihaz y topas. Antes de las ocho de la mañana ya están en el puente el Capitán y el Jefe de Campaña para discutir los planes para hoy. Cada uno de ellos analiza por separado los partes meteorológicos para, luego, discutirlos conjuntamente y ver qué operaciones se pueden realizar y cuales otras sería aconsejable posponer, o bien esperar a que avance el día y comprobar la evolución del viento para tomar decisiones.A pesar del problema que hemos tenido con el disparador de la cámara de fotos digital, estamos aprovechando la energía de las baterías al máximo y la estrategia que seguimos nos lleva a realizar cuatro inmersiones al día. ¡Cuatro inmersiones!..., de verdad, es increíble. Comprendo que transmitir lo que significa este asunto resulte bastante difícil, pero os aseguro que era algo que nos parecía inalcanzable cuando comenzamos a trabajar en este desarrollo tecnológico doméstico. Pensad que está realizado a partir de una antigua estructura que alojaba una cámara de fotos analógica (de celuloide). Hubo que rediseñar el armazón, haciéndolo más hidrodinámico y equilibrarlo para los elementos que ahora tiene; reconstruir toda la electrónica con los componentes digitales que exige la transformación de analógico a digital, diseñando y fabricando nuevas carcasas de acero blindado, nuevos focos leds para poder grabar video (antes era un flash y disparaba solamente cuando se accionada la cámara de fotos), punteros laser que soporten la presión del agua, etc. Por ello nos llevamos una gran alegría cada vez que recuperamos a "Currita", y la vemos salir del agua con ese arte y salero que solamente tienen las cosas hechas con cariño. Luego, abrimos los encapsulados y extraemos la información gráfica que conserva en su interior para que nosotros disfrutemos de su paseo submarino.Hacemos unos barridos por el conjunto formado por los dos conos volcánicos de Chica, así como por el canal que se ha formado al suroeste del volcán. En ese activo canal que transporta agua mediterránea, habíamos realizado, en una anterior campaña a bordo del B/O Cornide de Saavedra, un lance de pesca que indicaba una cierta pobreza de fauna en superficie. El fondo está dominado por arenas gruesas con algo de fango pero lo que sí pudimos ver, a medida que ascendíamos hacia el volcán, es una gran cantidad de pennatulaceos y esponjas de muy diversas especies, por lo que se puede considerar una zona de muy alta biodiversidad.A medida que se nos echa la tarde encima, nos desplazamos hacia el norte. Las distancias son considerables y, entre punto y punto de observación, se consume algo de tiempo que aprovechamos para acabar de procesar las muestras de box corer que han quedado por terminar. El trabajo de triado es inmenso, máxime cuando se trata de separar algunas especies que son muy frágiles en la manipulación. No queremos que se rompa ninguna, pues podría ser un desastre si se trata de alguna especie nueva, pues al fracturarse podríamos perder alguno de los rasgos identificativos de la especie. Por eso los bentólogos son tan meticulosos en la aplicación del protocolo de lavado y almacenamiento de la muestra. Esto consume mucho tiempo y es una labor minuciosa y tremendamente fatigosa.Visitamos en último lugar el montículo denominado Enano, por lo pequeño que es en relación con los que estamos acostumbrados a visitar. Lo hemos descubierto en la campaña anterior gracias a la mayor resolución de la sonda multihaz que utilizamos en el B/O Vizconde de Eza. Se trata de un relieve de tamaño pequeño, muy irregular y algo disperso. Se eleva sobre el suelo unos cinco metros, combinándose con ligeras depresiones de reducido tamaño. Preparamos el VOR APHIA 2012 y nos disponemos a aproximarlo al fondo lo máximo posible (en esta operación hemos avanzado muchísimo tras haberle incorporado un trasponder de la firma comercial Simrad). Nos movemos muy lentamente a lo largo de una línea prefijada que, teóricamente, discurre sobre las cumbres de los relieves de Enano. Tras 40 minutos de inmersión recuperamos el robot. Currita sube a bordo sin haber sufrido percance alguno. Cuando emerge del agua damos un respiro al comprobar que está entera y no se ha enredado en ningún arte de pesca abandonado. Este es un gran riesgo que corremos utilizando este sistema en un caladero tan utilizado y maltratado como el del Laberinto.Cuando observamos las grabaciones de video y las fotografías, la sorpresa es mayúscula. Comprobamos que todo el fondo marino está ocupado por extensos roquedos formados por enlosados de carbonatos autigénicos formando una descomunal superficie desprovista de sedimento, en la que los carbonatos se agolpan a modo de lajas formando los relieves de poca altura que habíamos visto en la sonda multihaz. Un espectáculo sorprendente que no nos esperábamos. No hay absolutamente nada de fauna sésil, pero tampoco encontramos signos de actividad de expulsión de fluidos. Debe de tratarse de una antigua zona de expulsión que ha sido exhumada por efecto de la corriente profunda y hoy se nos ofrece con todos los enlosados en superficie desprovistos de todo vestigio sedimentario. Este es un gran descubrimiento, aunque carezca de fauna sésil, pues pone de manifiesto la intensa actividad bacteriana que ha existido en algunos lugares del Golfo de Cádiz y que ha desaparecido en la actualidad. La prueba del proceso son los roquedos exhumados que se formaron en el interior de los sedimentos cuando el gas migra horizontalmente a lo largo de los estratos.Enfilamos la última parte del día, preparando los barridos con multihaz y topas nocturnos. El experto en acústica y gran sabedor del los más íntimos secretos del SIG, Gerardo Bruque Carmona, y el oficial hidrógrafo Daniel Gutiérrez de la Flor, se aprestan a sentarse en sus pupitres de control de sondas y comienza para ellos la tarea de vigilar el acceso de datos y la correcta ubicación de los barridos. En sus manos queda ahora la investigación, mientras los que hemos trabajado en el turno de día nos disponemos a retirarnos a nuestros camarotes para descansar. Una jornada intensa, colmada de sorpresas y de experiencias que nos confirman, una vez más, que todavía tenemos mucho que aprender sobre el fondo marino y que también tenemos que emprender iniciativas que permitan conservar el ecosistema marino de forma que la vida en la mar sea sostenible. No parece compatible, a tenor de lo que estamos observando, la conservación de especies fundamentales para el equilibrio del ecosistema, con la explotación rudimentaria y primitiva de los recursos vivos en los lugares donde aquellas especies vivan. Algo habrá que hacer en el inmediato futuro y lo tendremos que explicar con los datos científicos que ahora estamos obteniendo. De lo contrario, aniquilaremos las pocas reliquias que subsisten en recónditos y oscuros lugares del Golfo de Cádiz, resistiendo los ataques que les perpetra el ser humano, una especie que, irónicamente, se llama a si misma inteligente. (Posted May 9, 2012)